早在《黄帝内经.素问》中就提出了“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合尔服之，以补精益气”的饮食调养原则，同时也说明了五谷杂粮在饮食中的主导地位。营养学认为，最好的饮食其实是平衡膳食。平衡膳食的第一原则就要求食物要尽量多元化。一个是类的多样化，就是要尽量吃粮食、肉类、豆类、奶类、蛋类、蔬菜、水果、油脂类等各类食物；另一个是种的多样化，就是在每一类要尽量吃各种食物，比如肉类要吃猪肉、牛肉、羊肉、鱼肉、兔肉、鸭肉等等。

 粮食也是如此，只吃精米、白面是不符合平衡膳食原则的，还要吃粗杂粮，如小米、玉米、荞麦、高粱、燕麦等。对此中医古籍《黄帝内经》已有认识，“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”。在五谷里通常认为稻米、小麦属于细粮；粗杂粮是指除稻米、小麦以外的其他粮食，即前面提到的玉米、荞麦、燕麦、小米、高粱等。粗杂粮的某些微量元素，例如铁、镁、锌、硒的含量要比细粮多一些。这几种微量元素对人体健康的价值是相当大。粗杂粮中的钾、钙、维生素e、叶酸、生物类黄酮的含量也比细粮丰富。

 粗杂粮有利于糖尿病，用粗杂粮代替部分细粮有助于糖尿病患者控制血糖，研究表明，进食粗杂粮及杂豆类后的餐后血糖变化一般小于小麦和普通稻米，利于糖尿病患者血糖控制。国外一些糖尿病膳食指导组织已建议糖尿病患者尽量选择食用粗杂粮及杂豆类，可将他们作为主食或者主食的一部分食用。但是这些粗杂粮和杂豆类维持餐后血糖反应的能力也是不一样的。如燕麦、荞麦、大麦、红米、黑米、赤小豆、扁豆等可明显缓解糖尿病患者餐后血糖状态，减少24小时内血糖波动，降低空腹血糖，减少胰岛素分泌，利于糖尿病患者血糖控制。